这是一条神奇的古道，无数茶叶沿着这条古道走向世界；这是一条独特的古道，无数茶事都在这条古道上轮番上演；这又是一条命运的古道，无数茶人与这条古道维系一生……这就是承载六堡茶深厚历史底蕴的“茶船古道”。

　　这条古道因水而兴，因船而旺，在历史的长河里留下了漫长的足迹。揭开“茶船古道”的神秘面纱，带大家一同探寻这条古道的历史轨迹，重新感受它的韵味与风采……

　　清朝嘉庆年间被列为全国名茶之一的六堡茶，在过去陆路交通不畅的环境下，靠着由一条主道以及两条辅道组成的茶船古道，走出深山，越洋过海。

　　在历史的长河里，云南普洱茶凭借茶马古道香飘世界，梧州六堡茶依托茶船古道远销海外。

　　这是一条以梧州市苍梧县六堡镇为起点，以茶叶、竹木等梧州特产为媒介，以货船为主要交通工具，以六堡河、东安江、贺江、西江数百公里长的航道为纽带，自发形成了连接两广，再通过海上丝绸之路通达南洋诸国及日、韩、欧美等地的民间商贸通道和经济文化交流走廊。

　　在这条连绵万里的航道上，有曲折蜿蜒的无数险滩，有往来穿梭的小船巨轮，有炊烟袅袅的大小村庄，有风起云涌的潮涨潮落，有色彩斑斓的风土民情，还有丰富多彩的江湖故事以及海天万里的家国情怀。

　　日复一日，年复一年，在风餐露宿的艰难行程中，茶商、茶农和船工用清脆的号子、嘹亮的船歌和奔波的脚步打破了千百年间山林深谷的宁静，踏遍了惊涛万里碧波无垠的动荡，开辟出一条连接高山大海的经贸之路。

　　茶船古道《明史》载  

　　《广西通志稿》记载:“六堡茶在苍梧，茶叶出产之盛，以多贤乡之六堡及五堡为最，六堡尤为著名，畅销于穗、佛、港、澳等埠。”清朝嘉庆年间(公元1796—1820年)，六堡茶便以其特殊的香味声名鹊起，被列为当时全国名茶之一。

　　六堡茶有名，史料多有记述，但重山“封锁”之下的六堡茶如何远销海外，却鲜有人知。

　　位于北回归线北侧的六堡镇，地处梧州市北部的桂东大桂山山脉延伸地带，四周群山环抱，山路崎岖难行。得益于山高多雾、树木荫翳这一得天独厚的环境优势，六堡镇盛产的茶叶张厚大、茶味浓香，并因此畅销一时。

　　在过去陆路交通不畅的环境下，走水路成了六堡茶向外运输的最佳选择。正是靠着一条茶船古道，六堡茶得以走出深山，越洋过海。

　　六堡镇的群山肃穆而恬静。二月将尽，春茶始发，在山间，茶农们打着火把采下一缕缕新芽。每到收茶季，四乡八邻的茶农总要起早摸黑上山采茶，将采摘下来的鲜茶精炒细揉后制成干茶，然后又打着火把翻山越岭，赶在晨曦来临之前，将热香未散的干茶挑到六堡镇街。彼时，镇上茶商已在茶庄等候多时，雇来的工仔也已经热好了大木甑，只等蒸茶压笠，打包装船。

　　陈式才久居六堡镇塘平大山中的黑石村，世代种茶。对于他来说，上述画面再熟悉不过。“童年时，我看到父母经常举松节(用松枝扎成的火把)半夜上山采茶，回家炒茶，赶茶圩。”

　　六堡河畔的合口码头，是这条茶船古道的起点。无数茶叶汇聚在此，然后装上小船或竹排，沿着六堡河一东安江一贺江一西江这条主道，又或是梧垌河一夏郢镇(思良江)一桂江一西江、六堡一狮寨一长发(桂江)一西江这两条辅道所组成的茶船古道一路向东，在茶船古道中国境内线路的终端一一广州集结，对接海上丝绸之路，延伸至香港和澳门，然后越过南海直抵东南亚，更远的延伸线路甚至到达韩国、日本，乃至欧洲、北美地区。

　　茶船古道的水路流向在明代就已明晰，《明史·地理志》中也有记载。到了20世纪50年代,《中国茶讯》的描述则更为明确：“旧时粤商在广西六堡乡合口街设庄收茶叶，计有广元茶、广福泰、新记、三纪、永组、公盛等茶庄六个，以后将六堡茶炊蒸在箩，由合口街用小铲(一种小船)装运至梨埠，在春夏水大时每铲装运四十担。秋冬水小时每铲只能装运二十担。由梨埠换大木船运至封开，再用电船装运广州，出口港、澳。六堡茶除在穗港销售一部分外，其余大部分分销南洋怡宝及吉隆坡一带。”

清末时期，两广地区妇女上山采茶。

　　六堡人车进良年轻时曾先后受雇于文记茶庄和英记茶庄，长期帮茶商在码头边的茶亭上收茶、筛茶、运茶。从他的忆述中，我们可以清晰地了解到合口码头当年的繁盛景象：码头上人声鼎沸，河岸边舟车辐辏，一箩箩六堡茶被装运上船，一条条运茶船浩浩荡荡穿越六堡河，顺水东去......

清末时期，两广茶产区使用当地的妇人分拣出口的茶叶。

　　运茶主道险滩多  

　　沿六堡河，经东安江，走贺江，入西江，直达广州，对接海上丝绸之路……这条全国独一无二连接桂、粤、港，直通南洋的六堡茶茶船古道，在中国茶运史上的影响绝不输于普洱茶的茶马古道。

　　走这样一条水路运输通道，需要经历许多艰难险阻，沿途不仅河道浅窄，而且滩多湾险。若非亲自用脚丈量，断不知茶船古道的险峻性。

　　六堡至梨埠的水路有60多公里，其间险滩重重。自合口码头以下，沙险、大中、寺坡……长则四五公里，短则一二公里便是一处滩头，其中最险的当属鸭婆滩，据说最善水性的鸭婆（母鸭）到了此处也难以调头，故而得名。

　　李育恒从16岁起就在六堡至梨埠段的水路上撑排走船，一干就是20多年。对于这段水道上的滩险，他深有体会：“水道狭窄，茶叶只能用尖头船运载。每艘尖头船能装一两吨茶叶，每船配备船工三人。为了能相互照应，每次起行，总是三四只船一起‘打帮’（结队）出发。”

　　一些经常走船的当地人描述，这条水道自然条件恶劣，浪急滩险，沉船翻船时有发生。经验丰富的老船工会在船头发号施令，带领船队一次次越过险境。当尖头船顺流而下时，船上一人掌舵，两人手持长竿，一路拨扫船前大块的砂石，令船只惴惴前行。每遇险滩，所有船工一齐下船，有的在岸上拉纤，有的在河中撑顶，十余人合力把船只逐一“搬过”滩头。

　　在梨埠码头，茶叶将换装到载重量达八至十吨的大木船上。此种木船单桅挂帆，每船船工有三至四人，一般以家庭或家族为单位，一家人一应生活全在船上，这些船民就是俗称的疍家人。装满货后，单桅木船即行出发，一路沿东安江入贺江，汇入西江，直抵广东封开江口或德庆都城，再把货物换装上更大的货船。

　　这段一百多公里长的水路，暗礁遍布，遇到水面平静的河湾，方得歇息。作为疍家人，现居苍梧县梨埠镇沙洲村的麦瑞清，曾在这段水路上“讨生活”。“以前的河道比现在浅，从梨埠下江口、都城，滩头有几十处。遇到险滩，就算是女人，一样要下水去拉纤撑顶。”

　　大船从西江航线到达珠三角地区的商埠，那里的河道相对开阔些，但是经过肇庆的羚羊峡时，也是一次考验。羚羊峡内河道最窄处仅两百米，江流湍急，漩涡丛生，水位最深处达七八米，稍有不慎则船翻人亡。六堡人邓炳健的父亲曾是英记茶庄的经营者，谈及英记茶庄的运茶史，邓炳健说，从上世纪二、三十年代起，英记茶庄所收购的六堡茶运到广东都城后，一般分装在几条大木船上，大木船用缆绳串联起来，再由拖头（机动驳船）拖住顺流而下，这样通过羚羊峡才比较安全。

图为晚清时期梧州码头对开的西江江面的船舶运输情景。

2016年苍梧县举办的六堡茶文化旅游节上，当地茶农再现茶船古道起航。

　　为了航行安全，西江航线自晚清时期起就引进了汽轮。1941年成稿的《苍梧县志》记载，“清光绪十八、九年间（1892一1893年），梧始有平安公司之轮渡来往广梧。”到了清朝光绪三十四年（1908年），梧州商人李虎石、周濂生等筹建西江航业股份有限公司，集资购买机动客货轮船广泰、广威，专营梧州至香港航线。其后，清朝宣统二年至民国元年（1910-1912年），这个公司又陆续购置广南、广宁、广河、广平、广清等五艘客货轮电船经营梧州至南宁和梧州至广州的线路。

遇到险滩，船上的船工要全部下水拉纤。

　　大量航行于西江航线上的货轮确保了六堡茶的运输安全。及至1935年，广西省政府编撰的《广西一览》称：“往来港粤，多通大汽船；溯江而上，皆通浅水电船。沿途诸埠皆可湾泊，帆船如鲫。”

　　（原文发布于公众号“中国六堡茶”，作者：赵洋、龙天传、苏爱清、杨麦，图片：西江都市报公众号，南粤古驿道网采编整理。如涉及版权等问题，请与南粤古驿道网联系。）